木垒哈萨克自治县位于新疆维吾尔自治区首府乌鲁木齐市东270公里处，地处天山东段北麓，准噶尔盆地东南缘。县境总面积22171平方公里。2008年年末自治县总人口为8.8万，其中少数民族人口3万。该县共有14个民族，主要民族有哈萨克族、汉族、维吾尔族、乌孜别克族、回族等。

西汉时期西域有36国，蒲类国为其中之一，木垒为蒲类后国（今巴里坤哈萨克自治县为蒲类前国）。魏晋之际，木垒地区称作“蒲陆”，属于车师后部。唐宋时期，木垒属高昌。13世纪初，蒙古国崛起，高昌归附蒙古汗国。元朝亡后，蒙古族后裔退居漠北和西域，木垒成为蒙古族的游牧地。清廷平定准噶尔部后，木垒是清廷主要屯田地区。民国十九年（1930），木垒正式建县，定名木垒河县，隶属于迪化行政专员公署第一行政区。1949年9月，新疆和平解放。1950年4月，成立木垒河县人民政府，隶属迪化（今乌鲁木齐）管辖。

木垒是新疆哈萨克族聚居地区之—。1953年统计，全县哈萨克族共有8326人，占全县总人口的34.42%。居住地区占全县总面积的2／3以上。根据党的民族区域政策的有关规定，中共新疆分局决定建立哈萨克自治县。之前，根据当地哈萨克等少数民族的历史习惯，将木垒河县改名为木垒县。“木垒”为蒙古语，意为“河湾”。1954年7月，木垒哈萨克自治区成立。1955年2月，木垒哈萨克自治区改称木垒哈萨克自治县。1958年5月2日，乌鲁木齐专员公署撤销，木垒哈萨克自治县划归昌吉回族自治州管辖。

木垒哈萨克自治县成立后，在自治地方的立法方面做了大量工作。自治县人民代表大会及其常务委员会根据民族区域自治法赋予的基本权利，针对木垒的实际，相继制定了《木垒哈萨克自治县婚丧事简办的若干规定》、《木垒哈萨克自治县水资源条例》、《木垒哈萨克自治县预防职务犯罪的若干规定》、《木垒哈萨克县城镇镇容和环境卫生管理规定》等地方法规。

自治县十分重视少数民族干部的培养使用，积极为少数民族干部创造学习和深造的机会。大批少数民族干部送往中央党校、中央民族大学、自治区党校、州党校等院校学习。仅2002年，送往内地和区、州进行培训的少数民族干部就达391人次，县内培训的少数民族干部3188人次。在2004年的后备干部中，少数民族干部占31.3%。

木垒哈萨克自治县十分重视民族团结教育工作，1989年制定了《木垒哈萨克自治县创建民族团结进步模范县实施规划》，民族团结教育上了一个新的台阶。1993年被昌吉回族自治州党委、政府命名为“民族团结进步县”称号。1982～2003年，木垒哈萨克县共召开6次民族团结表彰大会，受表彰的先进集体174个、先进个人425人；受昌吉回族自治州党委、政府表彰的先进集体30个、先进单位8个、先进个人95人；6人被命名为新疆维吾尔自治区民族团结先进个人；3人被命名为全国民族团结先进个人。

木垒哈萨克自治县与蒙古国接壤，但从未发生涉外边防事件，多次受到上级表彰。1993年，木垒哈萨克自治县被昌吉回族自治州党委、人民政府命名为“军民团结模范县”。

2008年，全县完成生产总值9.7亿元，人均生产总值1.25万元，分别比上年增长13.6%和19.5%。全社会固定资产投资2.65亿元，比上年增长18.9%。实现财政收入4246万元，比上年增长98.1%。城乡居民储蓄存款余额4.61亿元。全县有各类学校17所，在校生1.04万人；各类医疗机构93个，医务人员377人。年内农牧民人均纯收入4174元，比上年增长8.5%；城镇居民人均可支配收入1.02万元，比上年增长5.6%。