察布查尔锡伯自治县位于新疆西部天山支脉乌孙山北面，伊犁河以南的河谷盆地。西与哈萨克斯坦共和国毗邻，距伊宁市15公里，东距自治区首府乌鲁木齐市695公里。全县总面积为4430.24平方公里。自治县深处内陆，远离海洋，属于北温带大陆性干旱气候。

2008年年末，自治县总人口为16.3万，其中少数民族人口12万。察布查尔县是全国唯一的锡伯族自治县，有锡伯族、汉族、维吾尔族、哈萨克族等24个民族。

公元前3世纪，察布查尔地区是塞种人、月氏人游牧地。公元702年，唐朝置北庭都护府，察布查尔直接归北庭都护府统辖。1218年，成吉思汗征服了新疆，伊犁河流域成为成吉思汗次子察合台的领属之地。1271年，忽必烈建立元朝，察布查尔归元朝阿力麻里行省管辖。16世纪西蒙古准噶尔部取得统治地位后，察布查尔成为准噶尔政治、宗教中心。

18世纪中叶，清朝平定了准噶尔部落叛乱之后，察布查尔防务空虚，乾隆二十九年（1764）清廷从盛京（沈阳）等地调遣锡伯族官兵及家眷共5000余人来此驻防。乾隆三十一年（1766）春，锡伯族军民南渡伊犁河，组建锡伯营八旗，隶属于伊犁将军府锡伯营领队大臣直辖。1949年年底，中国人民解放军进疆部队进驻伊犁。1950年6月，正式成立宁西县人民政府。

察布查尔县是我国锡伯族主要聚居区。据1954年统计，居住在该县境内的锡伯族占全国锡伯族总人口的35%以上，同时也占全县总人口的1/3左右。1953年6月，新疆省人民政府委员会、省各族各界人民代表联席扩大会议依据锡伯族的历史地位和人口状况，确定在察布查尔成立县级锡伯自治区。1953年12月25日，成立了宁西县民族区域自治筹备委员会。1954年3月，经上报中央人民政府批准，自治区第一届人民代表大会废除了原“宁西县”旧名，用锡伯族人民喜爱的“察布查尔”作为自治区名称，成立了察布查尔锡伯自治区。1955年10月，察布查尔锡伯自治区改为察布查尔锡伯自治县。

自治县历届人大常委会重视民族法制建设，批准或通过了多项经过法定程序可以上升为单行条例的法规性文件，如《关于察布查尔锡伯自治县伊犁河滩次生林管理条例部分条款做一些必要的修改和补充的决定》、《察布杏尔锡伯自治县实施（森林法）细则》、《关于实施察布查尔锡伯自治县计划生育条例的决议》、《关于现代锡伯语言正字法的决定》、《自治县制定单行条例程序规定》等。这些法规性文件对规范相关工作发挥了重要作用。自治县第八、第九届人大常委会多次起草和修改了《察布查尔锡伯自治县自治条例（草案）》，为这一条例的制定做出了积极努力。

自治县为少数民族干部的培养使用采用了多种措施，进入20世纪90年代后，为适应改革开放的需要，除每年选送部分进入各级党校学习外，还有计划地安排少数民族干部外出学习，参观考察深造。仅1995年县委派往内地山东牟平、苏州、江阴华西村等地参观学习的各族干部就达350人次。历届人大、政府换届选举，人大常委会主任、政府县长均为锡伯族。在改革开放中，一大批年富力强的优秀少数民族干部进入各级领导班子。

党的十一届三中全会以来，各族人民共同团结奋斗，民族关系得到了新的巩固，1982年以后自治县分别召开了五次民族团结表彰大会，先后有近百个先进集体和数百名模范个人受到表彰。自1997年以来，自治县将集中整治作为确保社会稳定的核心，加强了对宗教事务的管理。同时以防范打击“三股势力”为重点，强化了边境管理，确保了自治县治安形势的持续稳定。

2008年，全县完成生产总值14.26亿元；全社会固定资产投资9.26亿元；贸易出口总额9.81亿美元；接待旅游者23.6万人次，旅游收入1880万元；地方财政收入7825万元，同比增长47.4%；城镇人均可支配收入8148元，农牧民人均纯收入4061元。全县拥有普通中学18所，在校学生1.04万人；小学16所，在校学生1.43万人；各类专业教师2393人。年末广播人口覆盖率97%，电视人口覆盖率92%。有医疗卫生机构65个，专业卫生技术人员432人，病床358张。

察布查尔县矿产资源丰富，探明及预测煤炭总资源量为1458亿吨，境内铀矿区是目前新疆已知最具有资源远景的区域。自治县紧紧抓住全国唯一的锡伯自治县的政策优势，实施“工业强县、环境立县、科教兴县”战略，以加大招商引资为举措，为自治县经济稳定、持续发展起到积极作用。