澜沧拉祜族自治县位于云南省西部，西、南部与缅甸接壤，国土面积8807平方公里。地处横断山脉怒山山系南段，地势西北高、东南低。地形地貌复杂，海拔高低悬殊，冬无严寒，夏无酷暑，立体气候明显。

澜沧是全国唯一的拉祜族自治县，县境内居住着拉祜、佤、哈尼、彝、傣等20多种民族，2008年年底，全县总人口为49.9万，少数民族人口为39.4万，约占总人口的79%。澜沧经济社会发展滞后，是国家和云南省重点扶贫开发县。资源相对富集，县域面积居普洱市第一位，云南省第二位，人均土地面积达20多亩；矿产、水能、光热、少数民族文化和自然生态旅游等资源十分丰富，富集程度在普洱市甚至云南省名列前茅。

澜沧县西汉时属益州郡，东汉至两晋属永昌郡，至清光绪十四年（1888）置镇边直隶厅，隶云南省迤南道；民国二年（1913）改为镇边县，1915年更改重复县名，以东临澜沧江而更名为澜沧县。

1949年澜沧解放后，中央慰问团来到澜沧县慰问各族人民，成立了澜沧县各族联合政府筹备委员会，并提出创造条件，实行民族区域自治，让少数民族管理自己的事务。1951年11月选举组成了自治县（区）人民政府筹备委员会。经过两年多的宣传酝酿，1953年4月7日，澜沧拉祜族自治县正式成立。在盛大的庆典活动中，各民族用传统的“拴线”、“分谷物”仪式表达着祝福。

自治县成立初期，从内地派来了大批汉族干部和其他地区的民族干部，他们为当地的社会发展作出了显著的贡献，受到澜沧各族人民的爱戴。在外来干部的帮助下，大批的少数民族干部成长起来。特别是十一届三中全会以后，采取建立澜沧民族干部学校，选派干部到外地参观学习等途径，扩大了少数民族干部的培养。截至2008年年底，澜沧县干部总数约7550人，少数民族干部近4700人。他们成为自治县各级党、政机关中的骨干，在当地经济社会建设中发挥着积极的作用。

自治县人大常委会以民族区域自治为核心，以发展边疆民族经济为出发点，根据当地特点，制定了《云南省澜沧拉祜族自治县自治条例》，于1988年3月21日经自治县第八届人民代表大会第二次会议通过，同年7月报经云南省人大常委会批准。2007年2月又完成了修改。此外，自治县还先后就戒毒、林业发展、矿产资源管理、环境污染防治等制定了一系列单行条例。这些条例的出台，对健全社会主义法制，保障自治县各项事业的发展，发挥了重要的作用。

澜沧地处边疆，历史上民族关系错综复杂，各民族的隔阂一度较深。新中国成立后，逐步消除了历史上遗留下来的民族隔阂，稳定了边疆，发展了生产，民族关系得到了改善和发展。但“文化大革命”又给拉祜族和边疆民族地区造成了极大的灾难。十一届三中全会以后，县里先后制定了一系列适合本地区发展的政策和措施，解决了长期存在的民族称谓和民族成分问题，统一了民族节日。随着民族交往的日渐频繁，各民族之间通婚日益普遍，平等、团结、互助、友爱的民族关系得以建立，涌现出一大批民族团结进步典型。2009年第五次全国民族团结进步表彰大会上，澜沧拉祜族自治县县长获得先进个人的光荣称号；当年云南省第六次民族团结进步表彰大会上，澜沧拉祜族自治县人民政府获得先进集体光荣称号。

新中国成立之前，澜沧的生产力和生产水平极其低下，新中国成立之后，鉴于澜沧的社会现实，将澜沧设定为“直过区”。党和政府地区采取了一系列适合当地发展的有效措施，使澜沧社会稳定，群众生产和生活有了很大的改善。可是从1958年以后，由于政策上的“左”的错误，给自治县经济发展造成了极大的灾难。十一届三中全会以后，党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来，澜沧县的社会、经济发生了根本性的变化。

2008年年底，全县实现生产总值20.61亿元，比上年增长16.7%。地方财政收入1.05亿元，比上年增长25%。城镇居民人均可支配收入9967元，比上年增长11.67%；农民人均纯收入1421元，比上年增长18.22%。年内共解决2.3万绝对贫困人口的温饱问题。这些成就的取得，为自治县深化改革、维护稳定、促进经济持续发展提供了有力保障。