宁蒗彝族自治县位于云南省西北部，俗称云南小凉山。全县总面积6025平方公里，辖15个乡（镇）、91个村委会（社区）

宁蒗县境内山峦重叠，河流纵横，干湿季分明，立体气候显著，有“一山有四季，隔里不同天”之说，自然资源得天独厚。泸沽湖畔摩梭人的母系大家庭，被誉为“研究人类历史的活化石”，就在宁蒗县内。

2008年年末，全县总人口26.3万，有彝族、汉族、摩梭人、普米族、傈僳族、纳西族等12个世居民族。少数民族人口21.64万，占总人口的82.28%；其中彝族163970人，占人口总数的62.35%。

从公元前111年汉武帝开发西南，到民国成立，宁蒗属地建制屡有变动。民国六年（1917）该地设县时，取永宁和蒗蕖两地一字合并而成“宁蒗”。

1956年7月，丽江地委组织召开了宁蒗县各族各界人士代表大会，经过反复协商，决定成立以人口最多的彝族为主体的自治县。1956年9月16日至20日，宁蒗县第一届各族各界人民代表会议召开，20日代表大会宣告了宁蒗彝族自治县的正式成立。

1956年9月宁蒗彝族自治县成立之前，归丽江专属凉山办事处和宁蒗县代行职权，召开各族各界人民代表会议，行使人民代表的权利。1956年8月，合并后的宁蒗县工委和人民政府主持召开了区域自治筹备会议，并成立了宁蒗自治县筹备委员会。确立了现址和县名。1956年9月11日国务院批准设立宁蒗彝族自治县。

“文化大革命”期间，人民代表大会制度受到冲击，“军管会”和“县革命委员会”代替了县人民代表大会制度。1980年撤销了县革命委员会，恢复了人民代表大会制度，同年6月召开了第八届人民代表大会，设立了人大常委会。随着制度的健全与完善，办公机构在办公室的基础上，增设了民族法制、财政经济、教育卫生、代表联络、农业农村、环境资源委员会等机构。培养少数民族干部是宁蒗自治县的工作重点。2008年年底，宁蒗县公务员1149人，其中少数民族807人。少数民族干部的成长，为宁蒗县各项事业的健康发展创造了条件。

宁蒗自治县十分重视法制建设。经过努力，1990年颁布和开始实施《宁蒗彝族自治县自治条例》，2004年又对自治条例进行了修订。此外，自治机关还先后颁布了《云南省泸沽湖风景区管理条例》、《宁蒗彝族自治县林业管理条例》等。在注重立法的同时，还通过广播、电视，举办各种培训班、展览等多样方式，开展了广泛的普法教育和宣传，取得了显著效果。

新中国成立后，宁蒗废除了封建领主和奴隶制度，实现了民族平等。自治县成立后，依法行使自治权利，调动了各族人民的积极性。但是，“文化大革命”期间“左”的错误严重破坏了党的民族政策，民族关系受到严重损害。十一届三中全会后，平反了历次政治运动中的冤、假、错案，通过补偿和退赔非法没收民族上层人士和农民的财物，恢复各民族的传统节日等，民族关系得到了修复，民族间的通婚日益普遍。自治县人大常委会将每年的9月定为民族团结月，届时组织各种座谈会、报告会向各族干部群众进行民族政策和民族团结再教育，营造各族人民团结和谐的气氛，民族关系日趋和谐。

新中国成立之前，不论坝区、山区，人民生活都很困难。新中国成立后，特别是十一届三中全会以来，县委、县政府把解决群众的温饱问题作为主要工作，迎难而进，真抓实干，人民生活水平稳步提高，经济和社会各项事业全面进步。2008年完成生产总值10.93亿元，比上年增长12%；地方财政总收入9390万元，比上年增长74%；社会消费品零售总额2.8600亿元，比上年增长27.4%；城镇居民可支配收入7839元，比上年增长8.6%；农民人均收入1614元，扣除价格因素比上年增长21%。