屏边是红河哈尼族彝族自治州东南部一个美丽的地方，全县国土面积1906.2平方公里，辖6乡1镇。2008年末，全县户籍总人口为15.29万，县内居住着苗、汉、彝、壮、瑶等16个民族；以苗族为主的少数民族人口有9.82万，占总人口的64.2%。

屏边地区很早就有古代民族生活的痕迹。西汉起始设郡县，以后虽历经朝代更迭，其建制和隶属关系变化频繁，但一直属于中央统治区域。新中国成立后，屏边县行政区划几经变更。1949年12月至1950年4月隶属滇南行政专员公署，1950年4月后隶属蒙自专员公署，1957年隶属红河州。

1963年屏边建立自治地方的条件趋于成熟。4月16～20日，在深入各区、乡少数民族村寨进行民族政策宣传和征求群众意见的基础上，屏边召开了有各民族代表参加的民族代表会议，对自治县的名称、自治县的区划、自治机关所在地、成立自治县的时间等问题进行了酝酿协商。同年6月23日～7月1日，屏边苗族自治县第一届人民代表大会第一次会议隆重召开。会议通过了屏边苗族自治县人民代表大会组织条例，选举了苗族公民任自治县县长。同时还选举了3名副县长、县人民法院院长、县人民委员会委员。7月1日屏边苗族自治县正式宣告成立。

屏边苗族自治县重视自治机关的建设，把政府机构改革作为提高行政效率的突破口，20世纪80年代末期至2003年，全县党政机构从原来的42个行政职能部门减少到23个，事业单位从30多个精简到25个，人员精简14%。

屏边县重视培养少数民族干部，并将民族干部培养制度化。截止到2007年底，屏边县共有干部3469人，其中，少数民族干部1542人，妇女干部1326人，少数民族干部占干部总数的44.5%，妇女干部比例也有显著提高。

1980年屏边县人大常委会就着手准备起草自治条例，先后拟写四稿。由于条件不够成熟，均未形成草案。民族区域自治法颁布后，1984年11月20日县人大常委会成立了起草委员会。起草工作历时3年，13次易稿，最终于1987年11月24日获得通过，并于1988年7月1日颁布实施。此后，2003年5月20日开始又对自治条例进行了重新修订，于2006年7月28日批准通过。此外，也制定了诸如《屏边苗族自治县脱贫致富发展规划》、《屏边苗族自治县林业综合发展规划》、《屏边苗族自治县发展义务教育若干规定》等法规。

新中国成立后，在党的领导下，屏边废除了封建压迫制度，同时为疏通民族关系、增强民族团结，做了大量的工作。从1950年起，屏边就派出有医疗、文化工作者等参加的民族工作队，通过帮助少数民族群众解决困难来宣传党的民族政策，消除民族隔阂。如今，屏边各民族逐步实现了政治上的平等团结、经济上的紧密往来和文化上的友好交流，在全县涌现了一大批民族团结先进集体和个人。

新中国成立初期，屏边县十分贫困，而且普遍存在文化教育水平低、交通和信息闭塞、生产方式落后等问题。经过半个多世纪的发展，如今农村生产生活条件明显改善，社会事业全面进步，人口素质逐步提高，贫困人口逐年下降。贫困人口已由1986年的11.98万人下降到2002年的0.9万人，贫困人口占农村总人口的比重从1986年的98.89%下降到2002年的7%。与此同时，国民经济持续快速增长，各项事业蓬勃发展。经核算，2008年屏边县完成地区生产总值9亿元，按可比价格计算，比上年增长14.56%。这一年全县在岗职工人均年工资17402元，比上年增长10.81%；农民人均纯收入1667元，比上年增长17%。