墨江哈尼族自治县位于云南省南部，哀牢山中段主脉以西，为低纬度高海拔地区。山势陡峭，绿妆披坡，“三江五河”纵横交错，四季如春，构成了绚丽的自然风光。全县国土面积5312平方公里，是昆曼国际大通道的重镇之一。

2008年年底全县总人口36.86万，境内居住着哈尼、彝、汉、拉祜、布朗等25个民族，少数民族人口27.89万，占总人口的75.66%；其中哈尼族人口22万余，占总人口的60%，是全国唯一的哈尼族自治县。

墨江哈尼族自治县历史悠久，在两汉、三国、唐南诏、南北朝时为益州郡、梁水郡和银生节度地。曾名“恭顺”、“他郎”。民国四年（1915）改为墨江县。

1979年2月，闽江县委、县政府呈报了成立墨江哈尼族自治县的报告，同年7月31日即获国务院正式批准。11月28日，全县32万人分别在县城和各个公社所在地隆重集会，热烈庆祝墨江哈尼族自治县成立。

长期以来县委、县政府十分重视培养少数民族干部，坚持以“德才兼备”的原则选拔少数民族干部。2008年年底，墨江县干部总数5540人，其中少数民族干部2130人，对促进自治县各项事业的发展发挥了重要作用。

自治县成立以来，十分重视法制建设，根据自治县的实际，制定了《关于加强智力开发、促进经济、文化发展的若干规定》，并在全县广泛宣传。1985年第七届县人大第二次会议决定进行《墨江哈尼族自治县自治条例》起草工作，1990年完成起草并获云南省人大常委会批准通过实施。2006年又七易其稿，完成了自治条例的修订。

新中国成立前，墨江的民族歧视、隔阂和矛盾相当严重。1949年8月3日，墨江县临时政府成立后，认真贯彻执行党的民族政策，强调各民族一律平等，禁止民族歧视和压迫。1950年春以王连芳为首的中央民族访问团到达墨江，当时墨江不通公路，他们徒步跋山涉水，深入民族山区，宣传党的民族政策。1951年春毛主席、朱德委员长分别为修筑昆洛公路题词：“为了帮助兄弟民族，不怕困难，努力筑路”；“以一往无前的精神，战胜天险、打通昆洛交通，实现巩固国防、繁荣经济的光荣任务”。题词现用青石镌刻立在墨江钟爱桥桥头两侧。

20世纪60～70年代由于“左”的思潮干扰和破坏，党的民族政策遭到践踏，严重伤害了少数民族干部群众的积极性，民族关系一度紧张。党的十一届三中全会以后，党的民族政策重新得到落实，民族交往日益频繁，民族间通婚明显增加，文化相互融合，涌现出一大批民族团结先进典型。2006年12月，自治县召开了民族团结表彰大会，表彰先进集体15个，先进个人40名；此外也有多人次和单位受到国务院、云南省的表彰。

新中国成立前，墨江社会经济发展十分落后，各种传染疾病流行，群众生活十分艰难。新中国成立以后，特别是改革开放以来，经济社会发展十分显著，人民生活水平有了很大提高。2008年年底，实现生产总值18.30亿元，比上年增长10%。全县财政收入达到1.17亿元，同比增长27.20%，首次突破亿元大关。社会消费品零售总额达到3.9亿元，比上年增长11.1%。农民人均纯收入达到1888元，比上年增长20.5%。城乡居民储蓄存款由1978年的241万元增加到2008年年底的10.60亿元。这些成就为墨江县进一步发展奠定了基础。