寻甸回族彝族自治县地处云南省东北部，国土总面积3598平方公里，山区、高寒山区占总面积的87.5%，资源丰富，气候宜人。全县居住着汉、回、彝、苗等16个民族，2008年末人口总数为52.3万，少数民族人口约11.5万，其中回族6.3万人、彝族4.5万人。

早在春秋战国时，寻甸地属古滇国，其间属地建制多有变动，至民国元年（1912）称寻甸县。1949年寻甸解放。

新中国成立后废除了民族压迫制度，随着民族区域自治政策的推行，寻甸具备了成立民族自治县的条件。1956年3月16日，经国务院第四十三次全体会议通过，批准成立寻甸回族自治县。但在“左”的思想影响下，1960年自治县被撤销，寻甸与嵩明县合并为寻甸县。十一届三中全会以后，纠正了“左”的错误，党的民族政策又重新得到了贯彻落实，1979年1月，报经国务院批准，成立寻甸回族彝族自治县。1979年12月20日，自治县正式成立。

1980年起，自治县成立了县人大常委会，并设办公室、科教文卫科、民政科、财经科、法制科等。其后又增设环保委员会和农村工作委员会等机构。

寻甸县长期以来把贯彻和落实党的民族政策作为工作重点，多年来培养了大批少数民族干部，使他们走上了各级领导岗位。2008年年底全县副科级以上干部总数近420人，其中少数民族干部近120人，占同级干部总数的28%左右。

1984年《中华人民共和国民族区域自治法》颁布实施后，自治县开始起草《云南省寻甸回族彝族自治条例》，几经修改后于1989年通过，1990年1月1日施行。其后，随着自治县社会事业的发展，涉及自治县经济建设、环境保护、文化教育、计划生育等工作的各项单行条例也相继制定。2005年根据新的发展状况，在广泛听取各方面意见的基础上，县自治条例又进行了修订。

新中国成立后，为了消除各民族长期遗留下来的隔阂，中央和省派出了慰问团深入民族地区，宣传党的民族政策，消除民族隔阂，民族关系有了根本的好转。1958年“大跃进”及“文化大革命”中“左”的错误，伤害了民族感情。十一届三中全会后，党的民族宗教政策逐步得到落实，回族的三大节日，彝、苗族的立秋节、花山节得到了恢复；政府拨专款为区级机关添置回族专用炊具，设立了清真糕点车间、门市部等；1983年成立了县民族事务委员会，寻甸县的民族工作出现了新的局面。2006年县召开民族团结表彰大会，表彰先进集体29个，先进个人69名。在2009年全国第五次民族团结表彰大会上，寻甸回族彝族自治县人民政府被授予“民族团结先进集体”称号。

由于历史原因，新中国成立之前，寻甸县经济文化整体水平低下，“刀耕火种”的耕作习俗依旧保存，“种一葫芦，收一瓢”的现象十分严重。新中国成立后，特别是改革开放以来，农业、林业、交通通信、金融贸易、旅游业等各个方面都有了长足的发展，人民生活水平有了明显提高。

2008年实现生产总值29.85亿元，比2007年增长16%；人均生产总值由4715元提高到5899元，增长25.11%。财政总收入完成3.78亿元，同比增长33%。农民人均纯收入2795元，同比增长7.13%；城镇居民人均可支配收入达12989元，同比增长12.5%。