新平彝族傣族自治县位于云南省中部偏西，著名的国家级自然保护区哀牢山脉南麓，国土面积4223平方公里，山区面积占98%。境内群山迭起，翠峰环秀，海拔高差大，形成“一山分四季，十里不同天”的立体气候，自然景观绚丽壮观。

2008年末，全县总人口为27.18万，居住着彝、傣、哈尼、拉祜、汉等民族；彝族、傣族共17.58万人，占总人口的64.7%。

新平县历史悠久，宋大理国时属秀山郡，后经不同朝代，建制、属地各有不同。新中国成立后，隶属玉溪专区。

新平是多民族居住地区。1951年5月，遵照上级关于在多民族杂居地区成立民族民主联合政府的指示，经过酝酿与协商，正式成立了县民族民主联合政府，随后在彝族、傣族居住的地区成立了民族乡。十一届三中全会以后，民族政策重新得到落实，过去因民族歧视而改变为汉族的少数民族纷纷恢复了原有的民族成分，一些祖辈、父辈与汉族通婚的少数民族也重新确认了自己的民族；彝族、傣族人口由此增多，占全县总人口的60%以上。1979年12月26日，国务院批准成立新平彝族傣族自治县。1980年11月25日，自治县正式成立。

新平彝族傣族自治县成立后，着力于自治机关的建设。1981年起按时、按届召开人民代表大会，选举产生县人大常委会主任、县长等自治机关领导。同时，为了适应社会主义市场经济工作的需要，自治机关所属部门的设置，也进行了调整，并完善了监督机制。

新平县委、县政府采取了一系列政策措施加强少数民族干部队伍的建设。至2005年，全县干部共5168人，其中少数民族干部2708人，占全县干部总数的52.4%。

法制建设是自治机关的工作重点。1984年着手《云南省新平彝族傣族自治县自治条例》的起草工作，经过多次修改，七易其稿，1989年7月15日云南省第七届人大常委会第六次会议批准实施。此后又制定了《新平彝族傣族自治县哀牢山县级自然保护区管理条例》、《新平彝族傣族自治县磨盘山县级自然保护区管理条例》、《新平彝族傣族自治县初级卫生保健实施细则》等十多项地方法规。为适应新形势的需要，2003年对自治条例进行了修订。这些法律法规的颁布实施，对保障自治权的行使，巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系，促进改革开放、经济发展和社会进步发挥了重要的作用。

新中国成立以后，为了促进边疆少数民族地区的经济发展，党和国家对少数民族采取了扶持照顾政策。自治县成立后，又得到了“民族地区补助费”、“民族地区机动金”等多方面的政策优惠。这些政策促进了自治县的发展，也促进了民族关系的和谐。各族干部及广大群众相互尊重、相互学习、互相帮助，涌现出一大批先进个人和先进集体，分别得到了省、县的表彰。

十一届三中全会以后，随着改革开放和社会主义现代化的推进，新平的经济发展和社会面貌发生了翻天覆地的变化。2008年，实现地区生产总值41.76亿元，比上年增长12.4%。实现财政总收入8.96亿元，比上年增长49.8%；完成地方财政收入3.86亿元，比上年增长43.6%；完成财政支出8.38亿元，比上年增长21.5%。年内农民人均纯收入6086元，比上年增长26.3%；城镇居民人均可支配收入13568元，比上年增长20.2%。