宁洱哈尼族彝族自治县位于云南南部、思茅市中部，总面积3670平方公里，山地总面积占96.78%，年平均气温14℃，四季如春，气候宜人。地形受欧亚板块和印度板块挤压形成褶皱和断裂，易发生地震，处于“思普地震活动断裂带”，是国家地震重点监测县。

2008年末全县总人口19.15万，有哈尼族、彝族、傣族、回族、拉祜族、汉族等19个民族，少数民族人口10.19万，占人口总数的53.2%，属国家重点扶持县。

宁洱哈尼族彝族自治县原为普洱哈尼族彝族自治县，2007年4月8日，经国务院批准而更名。

普洱，古为“百濮”、“百越”居住地。著名的茶马古道，即以古普洱府（今普洱县城）为中心向国内外辐射的商贸通道，行商者以马帮贩运普洱茶为主，被誉为“南方丝绸之路”。

普洱县历史悠久，是边疆多民族地区。1982年时哈尼、彝两个民族人口合计占全县总人口的39.34%，具备了成立自治地方的条件。1983年普洱县提出了将该县改设为哈尼族彝族自治县的请示报告。1985年6月11日国务院正式批准：“撤销普洱县，设立普洱哈尼族彝族自治县。以原普洱县的行政区域为普洱哈尼族彝族自治县的行政区域。”1985年12月15日普洱哈尼族彝族自治县正式成立。

自治县成立后，自治机关十分重视加强自身建设。1987年县人大常委会增设了文教、法制、财政经济三科，后改设为三个委员会，1992年增设代表联络委员会、民族工作委员会，1997年民族委、法制委合并，为民族法制工作委员会。普洱县采用多种形式加强民族干部培养和选拔。至2005年末，全县5480名各级干部职工中，少数民族3245人，占干部职工总数的59.2%。

民主法制建设始终是自治县的工作重点，1986年1月16日县第九届人大第八次会议批准成立了“普洱哈尼族彝族自治县自治条例起草委员会”。1988年自治条例初稿完成，广泛征求意见，并根据意见多次修改，1990年4月1日正式通过并开始实施。为了适应普洱的经济社会发展，2003年5月对自治条例作了修改，2006年3月31日批准通过。在开展立法的同时，自治县也全面开展了普及法律知识，提高公民法制意识的工作，对依法行使自治权，推动自治县社会经济发展起到了积极的作用。

新中国成立前，普洱县的少数民族多居住在山林中，文化落后，生活贫困，遭受歧视。新中国成立后，党的民族政策得到贯彻落实。1951年元旦，滇西南26个民族的土司、头人、代表和当地党政军领导人，立下了被誉为“新中国民族团结第一碑”和“新中国民族工作第一碑”的“民族团结誓词碑”。它真实地记载了新中国成立初期民族团结的盛况，是民族团结进步事业发展的历史见证。

自治县成立以后，国家在财政、税收等方面给予了许多政策照顾，民族间的经济交往日益频繁，平等、团结、互助、和谐的新型社会主义民族关系得到发展与巩固，涌现出一大批民族团结进步先进个人和先进集体。

长期以来，由于历史原因和自然环境的制约，宁洱经济发展十分落后。新中国成立后，特别是改革开放以后，在党和政府的领导下，宁洱各族人民团结奋斗，经济和社会各项事业有了很大发展，人民生活也有很大提高。2008年，全县生产总值由1978年的3865万元增加到16.61亿元，增长42倍；财政总收入由1126万元增加到1.75亿元，增长14.5倍；地方财政一般预算收入由678万元增加到1.08亿元，增长14.9倍；城镇居民人均可支配收入由569元增加到13360元，增长22.5倍；农民人均纯收入由67元增加到2539元，增长36.9倍。全县呈现出欣欣向荣、充满生机的良好景象。