三都水族自治县是全国唯一的水族自治县，位于贵州省南部，黔南布依族苗族自治州东南部。东、北与黔东南苗族侗族自治州榕江县、雷山县、丹寨县毗邻，西、南与本州的都匀市、独山县、荔波县交界。东西宽56公里，南北长78公里。全县总面积约2400平方公里。

三都是个山地县，处于云贵高原东南端破碎地段。总的地势是自北向南倾斜。境内山峦重叠，丘陵起伏，溪流交错。都柳江、樟江42条支流纵横交错。都柳江沿岸素有“百里林海”之称。全县林地面积15.14万公顷，森林覆盖率55%，是贵州省10个重点林业县之一。全县气候属于中亚热带湿润季风气候类型，但因受地形特点的影响，境内具有一定的垂直气候带和一坡一谷各不相同的小气候特点；年平均气温为18℃，年平均降水量为1384.3毫米。自治县自然环境优美，生物资源种类繁多，农林牧业生产历史悠久。

据有关志书记载，三都在夏朝属梁州东南裔地，商属于荆州西南裔地，周属越之牂牁国地，秦属象郡且兰县地，汉属牂牁郡。唐初开始在三都境内设治。1941年，贵州省调整各县行政区域，将都江、三合两县合并，改称三都县，县治设三合镇。自此始有“三都”县名。1949年12月6日三都解放。1950年1月14日三都县人民政府宣告成立。新中国成立初期，三都县隶属独山专区，后改属都匀专区。1956年9月11日，国务院全体会议第三十七次会议根据水族人民聚居的情况，作出了撤销三都县、设置三都水家族自治县的决定。同年12月21日，国务院批复三都水家族自治县筹备工作委员会的请求，同意把“水家族”更名为“水族”，“三都水家族自治县”更名为“三都水族自治县”。1957年1月2日，三都水族自治县正式建立，隶属黔南布依族苗族自治州。

自治县成立后，县人大及其常委会结合实际，依法开展各项工作，认真履行宪法和法律赋予的职权，切实行使监督权、任免权、立法权和重大事项决定权，听取和审议“一府两院”工作报告，不断健全和完善各项工作制度。1956年12月至今，一共召开了14届人民代表大会。各届大会认真履行《选举法》的相关规定，严格按照法定程序进行换届选举，不断优化干部队伍，加强自治机关的组织建设。据统计，截至2007年底，全县干部共有5352人，其中少数民族干部有5016人，占93.72%；全县干部总人数是1956年底干部总人数的5.77倍，少数民族干部是1956年底少数民族干部人数的9.22倍。为了更好地发挥地方权力机关的作用，逐步制定和完善了有关规章制度。县人民政府也在积极实行机构调整，不断加强职能部门的优化建设。

目前，全县辖21个乡（镇），274个行政村（居委会），县人民政府驻三合镇。据2008年年底统计，全县总人口33.78万，少数民族人口32.8万，占总人口的97.1%。境内居住着水、布依、苗、侗、瑶、彝、壮、回、满、土家等21个少数民族。历史上，生活在这里的各民族为了生存和发展，和睦相处，很少发生大的摩擦和纠纷。当然，由于旧中国统治者长期实行的民族压迫、民族歧视政策，人为地造成了民族之间的一些隔阂。新中国成立后民族关系发生了根本变化。特别是党的十一届三中全会以来，自治县抓好民族法制建设，制定了自治条例和单行条例以及各类规章制度，恢复和进一步加大了民族政策的落实力度，使得自治县呈现出前所未有的团结和谐、共同发展、共同繁荣进步的局面。

三都水族自治县建立之后，在党的领导下，经济、社会得到不断发展。改革开放特别是西部大开发以来，自治县以深化改革为动力，抢抓发展机遇，不断促进经济、社会发展跃上新的台阶。GDP和财政收入指标逐年上升，人民生活水平不断提高，社会公共服务不断完善。2008年，全县农民人均纯收入2641元，比上年增收455元；粮食总产量为10.65万吨，比上年增长6.01%；地方生产总值为11.81亿元，比上年增长12.7%；财政总收入6128万元，比上年增长16.5%；社会固定资产投资完成额为9.74亿元，比上年增长141.43%。