融水苗族自治县位于广西壮族自治区北部，属柳州市管辖。全县属中亚热带季风气候区，气候温暖湿润，年均气温在16.4℃～19.3℃之间，年均无霜期322天。

融水苗族自治县土地面积为4624平方公里，境内资源丰富，河流水能蕴藏总量达54.65万千瓦；森林面积510万亩，是我国南方9省（区）重点林业县之一，素有“杉木王国”、“毛竹之乡”之称；盛产香菇、香糯、糯米柚等土特产品；已探明的矿产主要有金、煤、铁、锡、铜、铀、镍等20多种；有国家珍贵野生动物大鲵（娃娃鱼）、狗熊等。还有国家级森林公园元宝山、国家级自然保护区九万山，以及丰富的民族文化。2005年，融水苗族系列坡会群被列入国家首批非物质文化遗产名录。2008年，广西民间文艺家协会、广西山歌学会授予融水首个“广西山歌之乡”。

县地秦时属郁林郡，其后几经更迭，至隋文帝开皇十八年（598）置融州，唐武德六年（623）置融水县（此为融水得名之始），此后县地建制多以融州、融水县或融县为名。中华人民共和国成立后，沿袭融县之名。1951年7月，融县人民政府从融水镇迁至长安镇，次年9月成立融安县。11月，以原融县中区为主，先后从罗城县、融安县、三江县和贵州省的从江县各划出一部分地区，成立了大苗山苗族自治区（县级）。1955年，大苗山苗族自治区更名为“大苗山苗族自治县”，1966年，又改名为“融水苗族自治县”。全县现辖4镇16乡（包括2个民族乡），2008年年末总人口为49.49万，少数民族人口36.56万，其中苗族人口20.43万，占总人口的41.28%。

融水苗族自治县居住有苗、瑶、侗、壮、汉、水等民族，苗族占总人口的40%以上，因此这里又被称为大苗山。中华人民共和国成立前，苗族人民受到统治集团的歧视，长期处于与世隔绝的状态。1951年7月，中央民族访问团来到大苗山，带来了中国共产党和中央人民政府对少数民族的关怀，唤醒了苗族人民当家作主的意识。同年8月，广西省委、省政府决定成立县级的大苗山苗族自治区，并派工作队深入村寨进行宣传。考虑到少数民族群众大多不识字的情况，民主选举时采取了传统的投豆方式，以得豆多者当选。融水第一任自治政府的正、副县长就是这样选举出来的。11月26日，融水2万多各族群众聚集到一起，热烈庆祝大苗山苗族自治区的成立。这是全国成立最早，也是广西唯一的苗族自治县。

自治县成立后，逐步建立健全各级各类自治机关，大力培养和选拔少数民族干部，并于1954年创办了县民族干部学校。20世纪80年代以来，更是采取多种有效措施培养少数民族干部。1953年，少数民族干部占干部总数的41%，2004年这一比例提高到65.7%，其知识结构也不断优化。民族法制建设从无到有，不断完善。1989年制定了《融水苗族自治县自治条例》，1996年和2004年，先后两次对《条例》进行修正，以适应县情的发展变化。近年来，自治县先后获得广西壮族自治区县域经济发展进步奖、创建文明县城先进单位、第五届城市市容环境综合整治“南珠杯”优秀奖、柳州市城市管理“金壶杯”优秀奖等荣誉称号。

融水县山多地少，素有“九山半水半分田”之称，以往经济发展较为滞后，属国家扶贫开发工作重点县。近年来，在国家的大力扶持下，融水确立了“依托资源优势，坚持工业主导，打造五大基地，建设生态融水”的发展战略，以制糖业、化学原料及化学产品制造业、水力发电业、竹木产业、旅游业五大支柱产业为依托，加快推进工业化、城镇化、农业产业化进程，经济、社会发展迈上了新的台阶。

2008年，全县实现地区生产总值由2007年的24.55亿元增长到30.45亿元，人均生产总值由2007年的5047元增长到6185元，财政收入由2007年的1.84亿元增长到2.18亿元。年内农村居民人均纯收入2699元，人均生活费支出2600元；城镇居民人均可支配收入1.23万元，人均消费性支出7663元。