三江侗族自治县位于广西壮族自治区北部、云贵高原边缘，地处湘、黔、桂三省（区）交界，属柳州市管辖。全县地势由北向南倾斜，属中亚热带南岭温润气候区，年均气温17℃～19℃，年均无霜期321天。县城距自治区首府南宁市351公里，距柳州市155公里。境内交通方便，枝柳铁路、209和321国道经过县境，水运历史悠久，至今通航里程仍达217公里。随着成都至厦门、桂林至三江、三江至北海的高速公路，贵阳至广州的高速铁路陆续建设和竣工，三江的交通区位优势更显突出，将成为湘、黔、桂三省区交界的交通枢纽。

三江县境属丘陵山区，土地面积为2430平方公里，其中山地面积占总面积的77.2%，森林覆盖率达77.44%，是广西重要的木材基地县之一，也是全国重点林业县。植物种类繁多，有珍贵树种五针松、银杉等。茶叶、茶油、油桐等土特产久负盛名，被誉为“中国茶油之乡”、“广西茶叶之乡”，2008年荣获广西无公害茶叶基地县称号。境内水系发达，有大小河流74条。县内聚居着侗、汉、苗、瑶、壮等民族，文化底蕴深厚，民族风情浓郁，是广西重要的旅游胜地，2008年荣获“广西优秀旅游县”和国家4A级景区称号。全县有风雨桥120座、鼓楼180座，程阳桥、岜团桥和马胖鼓楼是全国重点文物保护单位，侗族大歌和侗族木构建筑营造技艺列入全国首批非物质文化遗产名录。

县地秦时属桂林郡。宋崇宁四年（1105）置怀远县，是为置县之始。其后历经更迭，多以怀远为县名。民国三年（1914），怀远县改名为三江县，取名于境内的榕江、浔江、苗江三条大江。中华人民共和国成立后，于1949年12月18日成立三江县人民政府，1952年12月3日成立县级侗族自治区，1955年9月17日改为侗族自治县。全县现辖3个镇、12个乡（含3个民族乡），2008年年末总人口为36.98万，少数民族人口31.42万，其中侗族21.28万人，占总人口的57.5%。

三江侗族自治县是全国7个侗族自治县中侗族人口最多的一个县，侗族人口占全县总人口的57%强。历史上，侗族和其他少数民族一样受到统治集团的歧视和压迫。1951年10月，中央民族访问团来到三江，对各族人民进行慰问和宣传。在中国共产党民族政策的指导下，三江县积极开展民族区域自治工作，1952年完成了94个小乡和7个区的试点和普及宣传工作，包括建立了一个区级苗族自治区，一个瑶族乡和一个瑶族、壮族联合民族乡，为建立县级民族自治区域准备了条件。同年11月28日至12月3日，三江侗族自治区首届人民代表会议隆重召开，选举产生了自治区领导班子，宣告了自治区的成立。1955年9月17日，三江侗族自治区改为三江侗族自治县。1984年，恢复和建立了一个苗族乡、两个瑶族乡。

自治县成立以来，少数民族干部队伍不断壮大。1952年，全县少数民族干部占干部总数的24.1%，1978年和2004年这个比例分别提高到50.17%和84.12%。自治机关和民族法制建设也不断完善。《三江侗族自治县自治条例》于1989年9月16日获得批准实施。县内各族人民在经济社会发展过程中，互相尊重，互相合作，互相帮助，互相通婚，形成了平等团结的民族关系。自治县多次荣获“民族团结进步先进县”的称号。

自治县境内山多田少，长期以来社会经济发展比较缓慢，是国家扶贫开发重点县。20世纪80年代以来，在国家政策的扶持下，通过全县干部群众的努力奋斗，县域经济社会面貌有了极大的改变。基础设施进一步改善，主导产业初步形成，以茶叶、油茶、竹木为主的山区特色生态农业产业发展步伐加快，贫困人口的脱贫致富问题逐步得到解决，科技、教育、文化、卫生和体育等社会事业全面发展。

2008年，全县实现地区生产总值由2007年的13.41亿元增长到15.95亿元，人均生产总值由2007年的3691元增长到4338元，全社会完成固定资产投资由2007年的5.6亿增长到11.05亿元，实现财政收入由2007年的8029万元增长到1.0亿元，城乡居民储蓄存款余额由2007年的9.38亿元增长到11.41亿元，实现社会消费品零售总额由2007年的5.5亿元增长到6.97亿元，各项经济数据均得到大幅度增长。年内城镇居民人均可支配收入1.19万元，人均消费性支出7073元；农村居民人均纯收入2817元，人均生活费支出1307元。普通中学在校学生19507人，比1952年增加19303人；小学在校学生27583人，比1952年增加18233人。医院和卫生院有床位487张，比1952年增加475张；医生有206人，比1952年增加199人。