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长阳土家族自治县地处湖北省西南部清江中下游，地理位置相对优越，交通便利，距省会武汉320多公里。地势西高东低，呈阶梯状，山体切割深，垂直高差大，境内山峦起伏，清江自西向东横贯全境，形成高山峡谷，水资源丰富。

自治县国土总面积3424平方公里，辖8镇3乡。据统计，2008年年末全县总人口41.24万，其中非农业人口6.55万；以土家族为主体的少数民族有22个，共20.89万人，占总人口的50.65%。

长阳历史悠久，早在19万年前就有晚期智人“长阳人”生息繁衍于此，4000多年前有巴部落在此开疆拓土，开创了古代巴国的历史。西汉时首置佷山县，隋朝改佷山县为长杨县，唐时改为长阳县。长阳属革命老区，早在第二次国内革命战争时期，就是湘鄂边根据地的重要组成部分，曾建立过长阳县苏维埃政府。1949年11月长阳全境解放，建立长阳县人民政府，隶属湖北省人民政府宜昌地区行署。

改革开放以后，随着各项民族政策落实，1982年4月，在北京召开由国家民委组织的湘鄂川黔边境地区关于恢复土家族成分的座谈会，形成国家民委政字［1982］240号文件，即《湘鄂川黔四省边境邻近地区部分群众恢复土家族成分工作座谈会纪要》。1982年7月，长阳开展了部分群众恢复土家族成分的工作。

1983年5月12日至28日，由湖北省委统战部领导带队，组成了有省民族工作干部和中央民族学院、中南民族学院、西南民族学院教师等参加的民族工作调查组到长阳县进行了为期15天的考察并提交了考察报告。6月8日县委、县人民政府根据调查组的考察结论和意见，召开了全县土家族鉴定工作会议。6月中旬和下旬，全县对群众的民族成分全面进行了复核鉴定。鉴定结果，全县实有土家族189795人，占总人口的47.46%。

1983年7月5日县委、县政府向上级正式提出建立长阳土家族自治县的请示，省政府1984年向国务院提出报告。7月13日国务院正式批准同意撤销长阳县，设立长阳土家族自治县，以原长阳县的行政区域为长阳土家族自治县的行政区域，自治县人民政府设于龙舟坪镇。当年7月底，长阳土家族自治县筹备工作领导小组成立。经过充分的思想准备和组织准备，1984年11月25～29日，在龙舟坪镇召开了长阳土家族自治县第一届人民代表大会，大会代表220名，其中土家族占67%。12月8日被定为自治县成立纪念日。

长阳土家族自治县的建立为少数民族干部的使用和成长拓展了空间。到1987年，全县各级国家机关、人民团体和企事业单位干部总数达6851人，其中土家族3596人，占52.5%。县人大正、副主任中土家族占57%，正、副县长中土家族占50%，正、副局长中土家族占40%，乡（镇）党政领导干部中土家族占50%。

自治县成立以来，充分行使民族自治立法权，积极开展民族立法的探索与实践。截至2008年，共制定、修改、废止自治条例和单行条例23件，其中制定16件、修改6件、废止1件，为保障和促进自治县政治、经济和社会发展以及巩固和发展平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系发挥了重要作用。

1984年以来，国家每年拨给自治县一定数量的支援不发达地区发展资金，对自治县的经济文化发展起了积极作用。长阳是一个民族矛盾和问题相对较少的县域，土家族和汉族共同开发建设了这一区域。新中国成立后，大批汉族知识分子响应国家建设号召，从城市、平原来到长阳山区，帮助长阳进行经济、文化建设。自治县成立后，注意落实民族政策，县内的土家族和汉族传统的友谊合作关系得到新的发展，促进了长阳的繁荣和进步。

长阳土家族自治县是一个农业人口占80%多的县份，同时又是山区和贫困人口分布较多的区域。改革开放后，特别是近年来，自治县实施了以“特色农业大县、新型工业强县、生态文化旅游名县”为目标的发展战略，经济社会发展步伐加快。2008年，全县完成地区生产总值48.46亿元，比上年增长12.3%。全社会完成固定资产投资14.07亿元，比上年增长21.5%。全年完成财政总收入3.5278亿元，比上年增长31.5%，地方一般预算收入1.6841亿元，比上年增长26.1%。城镇居民人均可支配收入10056元，农民人均纯收入2969元。约有95%农业人口参加了新型合作医疗，年末全县有卫生机构521个，卫生技术人员1926人，拥有各级各类学校122所。此外，艺术表演团体、文化馆、公共图书馆、博物馆、体育馆等设施为人们的文娱活动提供了平台，传统文化保护得到了进一步加强，