五峰土家族自治县地处武陵山区东北边沿，呈东西狭长状，面积达2372平方公里，下辖5镇3乡，隶属湖北省宜昌市。县境皆山地，大小河流30余条，雨量充沛，青山翠谷，气候宜人。

据第五次全国人口普查，全县总人口为205897，其中，土家族人口174546，占总人口的84.77%，此外还杂居有汉、回、苗、满、蒙古、侗、壮、维吾尔、白、朝鲜、瑶、黎、哈萨克等13个民族。2008年年末总人口20.8万，少数民族人口17.6万。

五峰县秦汉时先后属黔中、武陵郡，后历代又隶属彝陵州、荆州府等。清代“改土归流”，将容美土司所辖五峰、石梁等地，与从长阳、宜都、石门、松滋等县划出的部分地域合并设长乐县，隶宜昌府。1914年因与福建省长乐县同名，又因县址傍依五峰山，更名为五峰县。民主革命时期五峰县属革命老区，是湘鄂西苏区、湘鄂边革命根据地重要组成部分。1949年11月全县解放，建立人民政权，经过土地改革和社会主义改造，各民族走上了共同发展之路。

改革开放以后，随着各项民族政策落实，根据国家民委《湘鄂川黔四省边境邻近地区部分群众恢复土家族成分工作座谈会纪要》文件精神，湖北省民族工作部门和五峰县政府开展了恢复和改正民族成分的调查。1982年6月30日，全县统一进行民族成分登记，申报为土家族的占全县总人口的62.3%。后经县政府派出工作人员入户查访和搜集相关依据，确认全县有土家族人口109929，占全县总人口的58.37%。1983年，经有关部门考察，确认五峰为土家族聚居区。1984年7月13日，国务院正式批准成立“五峰土家族自治县”，撤销五峰县。12月12日被确定为自治县成立纪念日。

自治县成立后十分重视民族法制建设。1987年自治县成立了《五峰土家族自治县自治条例》起草委员会，相关部门进行了大量的调查研究工作，广泛征求各方面的意见，14次易稿，最终于1990年3月25日通过，并报请湖北省人大常委会审议批准，1991年1月1日起施行。自治县第三、四届人大常委会对自治条例的贯彻执行情况进行了检查。根据检查情况，自治县第五届人大常委会于2001年提出了自治条例修正案，2002年8月21日起开始执行。自治县还制定了一些单行条例和地方性法规，如《五峰土家族自治县乡村公路条例》、《五峰土家族自治县森林管理条例》、《五峰土家族自治县水电管理条例》、《五峰土家族自治县城镇管理条例》、《五峰土家族自治县计划生育条例》等。

自治县成立后，上级国家机关通过对口支援、技术和项目支持等，对五峰这个集“老、少、边、穷”于一身的民族自治县给予了大量帮助，对经济社会发展起到了重要作用。随着民族政策的落实，民族之间的联系得到增强，民族团结进步先进事迹不断涌现。1988年该县红渔坪乡九孔村被评为全国民族团结进步先进单位。此外，多人曾受到全国民族团结进步先进个人的表彰。

少数民族干部队伍建设取得成就，到2005年，全县4400名干部中，少数民族干部2565人，占58.3%。

五峰的经济、社会发展不断取得进步，据统计，2008年全县完成地区生产总值20.7568亿元，比上年增长11.4%；全社会完成固定资产投资6.62亿元，比上年增长19.9%；实现财政总收入1.207亿元，比上年增长19.7%，其中地方财政收入6002万元，比上年增长25.5%。年内农民人均纯收入2664元，比上年增长15.9%；城镇居民人均可支配收入8318元，比上年增长10.5%。城镇居民基本养老保险覆盖率和城镇失业保险覆盖率分别达到95.0%和100%；城镇职工基本医疗保险覆盖率95.0%，农村新型合作医疗参保率达到93.2%。此外，全县拥有各类学校53所，在校学生37852人，九年义务教育完成率达到97.8%，小学适龄儿童入学率达到了100%。全县通广播、电视的村达到100%，覆盖率分别达88.1%和95.2%。