江华瑶族自治县是湖南省唯一的瑶族自治县，位于南岭北麓、潇水上游，湖南省的最南端，与广西壮族自治区和广东省接壤。总面积3248.72平方公里，辖11个镇、11个乡，其中包括1个民族乡。2008年年末全县总人口47.91万，少数民族人口30.49万，占总人口的63.64%；其中瑶族人口占总人口的61.14%，是全国瑶族人口最多、面积最大的瑶族自治县，被誉为“神州瑶都”。

江华建县，始于汉代，史称冯乘县。唐时析冯乘建立江华县。1949年江华县和平解放，行政区划属零陵专署，其间属地、建制略有变动。

实行民族区域自治是江华瑶族人民的愿望。党和政府为了满足这一愿望，做了大量的工作。1952年开始进行的民族识别，使大部分瑶族恢复了自己的民族成分。1954年年底，全县瑶族人口29091，占全县总人口的13.18%，但瑶族人民居住的面积却占全县总面积的70%。基于这一情况，江华行政区划做了调整，即将瑶族人口相对较少的地区划给永明县（今江永），将蓝山县瑶族人居住的18个自然村划入江华。经过调整，江华的总人口为111053，其中瑶族人口29895，占全县总人口的26.92%，符合实行民族区域自治的基本要求。

1955年8月5日，政务院全体会议第十七次会议讨论通过了《政务院关于撤销湖南省江华县的建制，成立江华瑶族自治县的决定》。同年11月22～25日，江华县第一届人民代表大会第三次全体会议召开，会议讨论通过《江华瑶族自治县人民委员会组织条例》和《关于加强民族团结的决议》，选举产生自治县第一届自治机关。随后召开了庆祝大会，江华瑶族自治县正式成立。

自治县成立后，定期召开行政会议，定期召开人民代表大会，切实加强所属机构和人员的管理。1980年成立县人民代表大会常务委员会，到2005年设有办公室、选举任免联络工作委员会、内务司法委员会、民族农业农村工作委员会、教育科学文化卫生工作委员会、财政经济城乡建设环境资源保护工作委员会。县政府在机构设置上，也根据实际适时进行设立或裁减。

自治县采取多项措施大力培养少数民族干部。截至2005年，已有少数民族干部4695人，占干部总数的60.4%；其中大专以上文化程度的2709人，占少数民族干部的57.7%；县处级少数民族干部17人，科级少数民族干部591人，专业技术少数民族干部3367人。

江华县重视民族法制建设。1956年自治县成立之初便制定和通过了《江华瑶族自治县人民代表大会和人民委员会组织条例》。1981年，县人大常委会组织专门班子开始起草《江华瑶族自治县自治条例》，该条例于1989年1月24日通过，1989年2月19日公布实施。2004年3月23日，自治条例修改工作正式启动，修订后的自治条例于2005年5月29日公布实施。江华县是国家南方重点林业县，也是全省重点林业县，林业是支柱产业。根据这一情况，《江华瑶族自治县林业管理条例》也适时得到制定，并于1997年12月25日公布实施。此外，自治县人大及其常委会还通过执法检查等方式确保各项法律法规的贯彻实施。

历史上的民族歧视和民族压迫，造成了少数民族的衰落和民族间的隔阂。江华瑶族自治县成立以来积极宣传和贯彻党的民族政策，民族关系逐渐融洽。过去，瑶女不嫁汉家的思想很深，经过民族政策的宣传教育，这种思想慢慢消除，瑶、汉不通婚的状况大为改变。自治县十分重视民族团结教育，通过大会小会讲团结、进村入寨话团结、办点示范促团结、安宁边界固团结、表彰先进增团结等措施，进一步建立和巩固了平等、团结、互助、和谐的社会主义民族关系。1985～2005年间江华召开3次民族团结进步表彰大会，先后有70个模范集体、252个模范个人受到国务院、省、市、县等各级政府表彰。

如今的江华，现代农业扎实推进，粮食生产稳中有升，新农村建设推进良好，农业结构有了新的调整。工业生产持续增长，建筑业加快发展。2008年以来，通过打造“神州瑶都”品牌，旅游业大力发展。交通、教育、文化、卫生事业也得到迅速发展。

2008年，全县地方生产总值为35.1604亿元，比上年增长13.4%。全社会完成固定资产投资19.56亿元，比上年增长41.1%。实现财政总收入1.58亿元，其中地方财政收入1.01亿元，比上年增长21.3%。按常住人口计算，人均GDP为8576元，比上年增长23.7%。城镇居民人均可支配收入10057元，比上年增长15.2%；农民人均纯收入2060元，比上年增长10.2%。