城步苗族自治县地处湖南省西南边陲、沅江支流巫水上游，总面积2647.07平方公里，辖5乡6镇。2008年年末全县总人口262146，有苗、汉、侗、瑶、回等13个民族，以苗族为主体的少数民族人口14.94万，占总人口的57%。

城步历史悠久，其先民活动可以追溯到新石器时代。县境因所处地理位置的关系，历史上分属不同政区。1949年10月14日，城步县解放，隶属邵阳区督察专员公署。1986年1月27日，国务院批准撤销邵阳地区建制，实行市管县体制，城步苗族自治县划隶邵阳市。

1951年8月15日，中央民族访问团对城步进行为期半个多月的访问和考察。通过召开兄弟民族代表会议、深入少数民族聚居村寨访问等方式，向城步各族人民宣传、贯彻党的民族政策。县委、县人民政府根据县内少数民族的生活特点、分布情况和迫切要求，从1951年下半年开始，先后在少数民族聚居中心区建立起17个民族乡和5个民族联合乡，为城步建立自治县奠定了基础。1956年10月26日，国务院批准建立城步苗族自治县。11月26～30日，自治县首届人民代表大会第一次会议召开，大会通过《城步苗族自治县人民代表大会和人民委员会组织条例》和《关于继续加强民族团结的决议》，选举产生自治县首届人民委员会和自治县县长及人民法院院长，同时宣告城步苗族自治县建立。11月30日为自治县成立纪念日。城步是全国第二个苗族自治县。

1954年后，城步建立人民代表大会制度，“文革”期间，人大制度中断，由县革命委员会取代地方权力及行政机关。1980年12月人民代表大会制度重新恢复，并相继设法制、民族、财经、教科文卫、联络5个工作委员会，人民政府也相应恢复了行政职能。

城步县委和政府重视培养和选拔少数民族干部。1956年全县只有少数民族干部222人，占干部总数的15.36%。到2006年年底，全县干部总数中少数民族已占到71%，县、科级领导干部中少数民族占63%。少数民族干部在自治县经济社会建设中发挥了主力军作用。

1980年，县人大常委会即着手起草城步苗族自治县自治条例，历时8年，于1989年3月通过，同年4月30日公布实施。自治条例的修订工作于2008年4月9日完成。此外，城步还结合经济、社会发展特点，制定了《湖南省城步苗族自治县奶业发展条例》、《湖南省城步苗族自治县林业管理条例》、《进一步整顿社会治安的决定》等相关法规，对保障和促进县内经济建设和改革开放起了良好的促进作用。

“文革”期间，党的民族政策遭受践踏，民族关系受到损害。中共十一届三中全会后，民族政策得到恢复和贯彻实行，苗汉人民在共同的事业中形成了平等、团结、互助、和谐的良好民族关系。

县人民政权建立后，领导人民经历了土地改革和社会主义改造，逐步改变了落后的经济结构，工农业生产快速发展。其后由于“大跃进”、“人民公社化”以及“文革”的冲击，经济发展和人民生活受到影响。1978年以后，纠正“左”的错误，城乡推行经济体制改革，工农业生产获得迅速发展，产业结构趋于合理。

如今的城步，经济平稳发展，人民生活水平不断提高。2008年，全县实现地区生产总值14.72亿元，人均生产总值6302元，分别比上年增长11%和9%。全社会完成固定资产投资15.03亿元，比上年增长19.8%。实现财政收入1.27亿元，其中地方财政收入7003万元，比上年增长2.6%。农业结构进一步优化，突出发展奶业、竹业、延季蔬菜三大产业。年内城镇居民人均可支配收入8003元，较上年同期增加1012元，增长14.5%；农民人均纯收入2180元，较上年同期增加211元，增长10.7%。与经济发展相适应，教科文卫等事业全面进步，社会保障体系进一步健全。