靖州苗族侗族自治县位于湖南省西南边陲、怀化地区南部，湘、黔两省交界地区。总面积2200.51平方公里，辖6镇7乡。2008年年末，全县总人口26.66万，共有苗族、侗族、汉族等17个民族，少数民族人口占总人口的60%以上，其中以苗、侗族居多，占全县总人口的52%以上。

靖州历史悠久。据文物考古发现，距今3万～5万年的旧石器时代晚期，县境即有人类繁衍生息。夏商即为中央政权属地，元代正式置诚州，后改为靖州。新中国成立初期属会同专区，1952年8月后，随着专区名称更易，先后隶属于芷江专区、黔阳专（地）区、怀化地区。1959年撤县并入通道侗族自治县，1961年7月复置。

中共十一届三中全会以后，随着民族成分的恢复和10个苗族侗族乡（社）的建立，全县少数民族人口达103402人，占总人口的52%，其中苗族、侗族人口占总人口的52.2%。县人民政府于1984年8月15日提议建立靖州苗族侗族自治县，并于1987年2月19日获得国务院批准。同月下旬，召开靖州苗族侗族自治县第一届人民代表大会第一次会议，讨论决定建立自治机关和行使自治权问题，并决定将每年9月27日定为县庆日。当年9月27日，全县各族群众5万多人在县体育场隆重举行靖州苗族侗族自治县成立庆祝大会。

在靖州苗族侗族自治县首届人大常委16名成员中，少数民族干部占到50%。侗族干部杨思连当选为县人大常务委员会主任。常委会下设法制、教科文卫、民族工作、代表联络工作等机构。自治县人民政府下设44个工作机构，苗族干部龙立生当选为县长，6名副县长中，少数民族干部4人，占66.7%。

县委、县政府十分重视培养和使用少数民族干部。通过在职培训、高校深造和党校学习等方式培养了一大批少数民族干部。少数民族干部总数从1979年的160人，增至1988年的877人，担任县、乡主要领导职务的越来越多。

自治县成立后，靖州先后制定了一部自治条例和一部单行法规以及若干决议或决定。在组织专门班子、深入基层调查研究的基础上，《湖南省靖州苗族侗族自治县自治条例》于1991年9月26日正式通过，1992年1月15日公布实施。2007年6又完成了对该条例的修改。此外，靖州还制定和通过了《靖州苗族侗族自治县林业条例》、《关于教育工作中的几个问题的决议》、《关于放开手脚，加快林业生产步伐若干问题的决议》、《关于保护森林资源、禁止乱砍滥伐、乱收乱购十条决定》等相关法规。

早在1934年9月，中国工农红军长征途经靖县时，就向广大人民群众宣传党的主张和民族政策。中央民族访问团于1951年6月深入靖县苗乡、侗寨访问，起到了良好的效果。在旧社会，县内苗族、侗族人民历有“合款”之传统，以地域为纽带建立民间社会组织，歃血为盟，各自为政。历代统治者常常禁止汉、苗、侗往来和通婚。新中国成立后，随着频繁的政治、经济和文化交往，“款”组织已自然消失，各族人民和睦相处，涌现了一大批民族团结进步的先进单位和先进个人。

改革开放以来，靖州人民从实际出发，贯彻以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放的总方针，全县经济持续稳定增长，人民生活水平逐步提高。

2008年，实现地区生产总值27.7013亿元，比上年增长12.5%；按年均常住人口计算，人均GDP为11398元，比上年增长23.3%。全县城镇居民人均可支配收入7296元，比上年增长8.8%；农民人均纯收入3117元，比上年增长4.03%。与此同时，教科文卫事业持续发展，非物质文化遗产保护进一步加强，社会保障事业进一步完善。