陵水黎族自治县位于海南岛的东南部，县城距省府驻地海口市196公里。全县陆地总面积1128平方公里，水域117921.7亩。2008年年末，全县户籍总人口为357654，少数民族人口19.68万，占全县总人口的55%。

陵水黎族自治县历史悠久，早在新石器时期已有先民在此地域繁衍生息。隋朝时期始建县，几经更迭。进入20世纪后，第一次国内革命战争时期，陵水就建立了县苏维埃政府。1950年4月28日，陵水县解放。1951年8月14日成立陵水县人民政府，隶属海南行政区。1954年1月隶属海南黎族苗族自治区（1955年改称海南黎族苗族自治州），1958～1987年间属地和建制屡经分合。1987年12月30日，陵水黎族自治县正式成立。其间海南黎族苗族自治州撤销，陵水黎族自治县隶属广东省海南行政区。1988年海南建省，陵水黎族自治县隶属海南省。

1924年中国共产党培养了一批优秀的黎族干部。1927年12月，全县50个乡苏维埃政府中，32个乡政府主席由黎族干部担任。新中国成立以来，全县在各级机关中都配备一定比例的少数民族干部。到2000年，全县干部5026人，其中少数民族干部1848人，占全县干部总数的36.8%，之后还有上升趋势。

《陵水黎族自治县自治条例》于1996年12月20日通过，1997年3月28日公布实施。《自治条例》修订过程中贯彻了民主立法和科学立法，先后13次易稿。《自治条例》的修订，进一步充实了民族自治地方的自主发展权，使之更有效地促进和保障了自治地方的发展。县人大常委会还制定了《陵水黎族自治县人民代表大会常务委员会议事规则》等单行法规。同时，县人大常委会加强执法检查，围绕法律实施中的难点和人民群众关心的热点开展监督工作，努力打造经济社会发展的法制环境。

1987年自治县成立以来，国家对少数民族居住的山区，加大了投入力度，至2000年，国家共投放扶贫资金5900多万元，用于道路建设、兴办学校、电灯照明、房屋建设及农业设施的基本改造。1992～2000年，海南省政府民族宗教厅拨款2331万元进行少数民族房屋改造，全县少数民族群众已有29756户住上瓦房，受益人口156931。在民族关系上，黎汉民族之间相互理解，彼此尊重，黎汉通婚现象也呈上升趋势。

新中国成立后，通过土地改革，农民的基本生计得到了解决。但在1965～1981年间，尤其“文革”时期农村政策方面出现偏差，农民生活十分困难。十一届三中全会后，农村实行家庭联产承包责任制，大大调动了农民的积极性，农业生产得到了迅速发展。城镇居民也经历了相似的历程。1978年后，实行改革开放和市场经济，物品丰富，个体工商户迅速发展，干部、职工工资提高，生活水平有了很大的改善。

如今的陵水县，经济保持快速增长，综合实力不断增强。2008年，全县完成生产总值30.5603亿元，按可比价格计算，比上年增长16.1%。全社会完成固定资产投资35.0亿元，比上年增长134.3亿元。实现财政收入10.68亿元，其中地方财政收入2.32亿元，比上年增长127.2%。人均生产总值9394元，比上年增长13.7%。城乡居民生活水平继续提高，年内城镇居民人均可支配收入9039元，比上年增长20.0%；农民人均纯收入3428元，比上年增长18.4%。