2009年的一天，珍妮佛·帕哈卡（Jennifer Pahlka）的哥哥问了她一个困扰自己很久的问题：为什么政府部门的IT系统这么难用？在IT行业工作的珍妮佛看了看她哥哥所使用的系统，也很纳闷：在商业领域里针对类似的系统，早已有了更为成熟和易用的技术，为什么政府还在用着过时的技术？为了回答和解决这个问题，珍妮佛在硅谷创立了“编程美国”（Code for America，CfA）。作为硅谷社会创新领域最为前沿的组织之一，“编程美国”的使命是推动政府利用前沿的信息技术来更好地为公民提供服务。

美国公益图谱：从传统到现代

“为什么政府还在用着过时的技术？”这个问题似乎不太符合好莱坞大片给我们塑造的对美国政府信息化的想象，然而这却是事实。“旧金山市的政府不知道自己的监狱里关了哪些人，你相信吗？”“编程美国”的总监米沙（Mischa）说道，“我们帮助监狱开发了专门的可视化系统，用于统计和监测整个监狱系统的各种信息，而以往这些信息都散落在各个部门或者个人的电脑里。”

为什么“有钱有势”的美国政府在利用先进的信息技术方面显得“困难重重”？在崇尚自由市场的美国，人们对政府的各种负面看法由来已久，往往假设政府在主观意愿上就是顽石一块，拒绝改变和接受新鲜事物，然而事实并非如此。官僚文化和问责机制的不完善是政府信息化发展的两大障碍。

詹姆斯·威尔逊（James Wilson）在其经典著作《官僚机构》中对政府的官僚文化进行了深入分析，观点之一就是不要看官僚机构的组织目的是什么，而要看机构中的人所面临的具体环境。在美国，除了和国家安全相关的技术工作，政府的绝大部分信息系统都外包给了商业公司。但是，这些商业公司在做政府项目的时候，设计易用的用户界面和使用先进的信息技术并不是它们的最大考量。和官僚政府一样，它们主要关心的问题是“如何不搞砸”，而不是“如何做更好”。“所以你就知道，为什么绝大部分的政府门户网站都那么难看，因为它们本来就不是为了满足市民的需求而设计的，而是为了满足政府的需求。”米沙说道。针对类似的问题，“编程美国”开发了一系列的操作指引和手册，指导政府如何开展“以市民为中心”的信息化工作。

政府是“为人民服务”的政府，其需求与市民的需求本质上应该是不矛盾的，但为何如此水火不容？一个主要原因就是，即使在美国这样的代议制民主国家，政府行为的问责机制都很不完善。“政府不关心食物券（由政府发放给低收入和无收入人群的代金券，可用于购买食物）是否发放到位了，因为即使没到位也没有关系。”米沙说道，“这种情况下你很难指望政府有动力去把事情做好。”企业生产的产品如果质量不好，用户就不会购买，这样的市场激励使得企业不断提高自身的产品质量，而在问责机制不完善的情况下，政府缺乏这样的“市场激励”。

“编程美国”的主要工作之一，就是将硅谷开放创新和以人为本的高科技文化注入政府；但是和单纯的倡导型组织不同的是，“编程美国”的工作更有建设性——“协助政府改善而不是一味地指责”。“编程美国”每年都会遴选出一些优秀的技术人才，让他们进入政府部门协助政府利用更为有效的技术，改善自身的工作。“这些人可不是免费送的，政府要自己花钱买。”米沙笑着说道，“不放点血他们是不会认真起来的。”

除此之外，“编程美国”还动员了数千名技术过硬的志愿者，基于开源社区GitHub，开发了各式各样的提供公共服务的实用程序，例如，标记和监测消火栓是否工作良好的在线地图，监测海啸警报器工作状态的平台，以及预测学生是否会提前辍学的应用，等等。因为这些程序都是开源的，任何个人或政府又都可以基于既有的代码做二次开发，从而实现一些定制化的功能。政府和个人也可以将自己没有能力解决的技术问题列在“编程美国”的平台上，从而得到“编程美国”志愿者社区的快速响应。通过这一系列的工作，“编程美国”打造了一个政府和公民通过技术手段一起协同合作、解决社会问题的生态系统。截至2016年1月，“编程美国”已经开展了4300多个项目，协助解决了近两万个问题，动员了4万多名志愿者。这些数据在“编程美国”办公室的大厅里实时地更新着。

但仅有“编程美国”的努力是不够的，政府官员也并非我们想象的那样不思