2016年俄罗斯和美国关系最显著的特点是两国对抗的显著升级。这主要体现在乌克兰和叙利亚问题以及美国总统大选中。俄罗斯和美国的对抗，在广度和深度上，都达到了冷战后一个新的高度。从广度上看，俄美的冲突由乌克兰扩展到波罗的海三国、波兰、罗马尼亚，甚至一些中立国家如芬兰、瑞典也都掺和进来，“俄罗斯威胁”受到东欧和北欧国家越来越大的关注。俄美双方不断举行军事演习，部署新的武器装备，增加部队，特别是在波罗的海三国、波兰、罗马尼亚和加里宁格勒。叙利亚危机则不断演进，战事激烈，将周边的土耳其、伊朗、伊拉克等国牵扯进来。从深度上看，俄美同时在叙利亚这样一个狭小的地方展开军事行动，双方既同时打击“伊斯兰国”，又实际支持叙利亚不同的政治派别，这实际上开启了代理人战争，其中蕴含着俄美发生直接冲突的危险。美国指责俄罗斯加大对美开展情报活动，介入美国的国内政治，干预美国总统大选。俄罗斯则对此予以坚决否认。这种情况，即使在美苏冷战时期，也没有出现过。

一 俄美在乌克兰军事威慑升级

整个2016年，克里米亚和乌克兰东部依然不平静。2015年2月签订的新明斯克协议难以得到全面履行。2016年10月，“诺曼底四方”即俄、乌、德、法四国领导人举行会晤，希望彻底解决乌克兰东部的冲突。俄方的立场是希望顿涅茨克、卢甘斯克获得高度自治，处于莫斯科的影响之下；而乌克兰政府则强调国家领土完整和对地方政府的控制权。双方分歧巨大，不欢而散。由于顿巴斯地区政治地位未定，乌东部民间武装没有控制两个州的全部领土，该区域一直存在小规模的冲突。从2017年1月底开始，又在顿涅茨克市附近阿夫杰耶夫卡地区发生大规模武装冲突。

美国两党领导人继续强化对乌克兰的支持。2016年12月31日，美国共和党重量级参议员、参议院军事委员会主席麦凯恩特意访问了顿巴斯地区，他强调“基辅的斗争就是美国的斗争”“要把侵略者赶回去”。2017年1月16日，奥巴马政府卸任前夕，副总统拜登专门访问了基辅，表明将继续支持乌克兰政府。2月4日，美国新任总统特朗普和乌克兰总统波罗申科通电话，双方讨论了乌克兰东部局势问题。

俄罗斯在道德层面面临的压力增大。2016年9月28日，马航MH17客机空难5国（荷兰、比利时、马来西亚、澳大利亚、乌克兰）联合调查组报告得出四点结论：击毁飞机的是俄制“山毛榉”防空导弹（BUK missile of the series 9M38）；导弹和发射车来自俄罗斯；发射区域在乌克兰反对派控制区；导弹发射系统后来回到俄罗斯。这份报告还没有确认任何个人或国家的责任，但实际上在暗示俄罗斯是肇事者。

由于乌克兰危机的发展，东欧和北欧国家对俄罗斯的疑虑有增无减，担心俄罗斯在边境地区利用俄罗斯族，制造新的克里米亚式的冲突。例如，爱沙尼亚毗邻俄罗斯的边境小城纳尔瓦（Narva），这里俄罗斯族占人口多数。在这种氛围中，2016年7月，北约华沙峰会决定，自2017年起向波兰和波罗的海三国部署4个营的多国部队，美国、英国、加拿大和德国将分别率领派驻在波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛的多国部队。北约还计划在东南欧的罗马尼亚派驻一个旅的基础上，继续加强北约的军事存在。北约在欧洲的导弹防御系统已具备初始作战能力，驻扎在西班牙的美国军舰，部署在土耳其的雷达和罗马尼亚的拦截系统，已经开始联网，进行统一指挥。2016年，美国空军派遣12架最先进的F-22隐形战机抵达欧洲，参加了多场在东欧的演习。2017年1月，美军第4装甲师第3装甲旅抵达欧洲，开展为期9个月的部署。

美国延长和扩大了对俄经济制裁。2016年3月，奥巴马总统宣布将对俄制裁时间延长一年，至2017年3月6日。2016年9月1日，美国财政部宣布对俄罗斯实施新一轮制裁，将37个与俄罗斯、乌克兰有关的个人和实体列入制裁名单，被列入制裁名单的公司包括俄罗斯天然气巨头俄罗斯天然气工业公司（Gazprom）旗下多家子公司、莫斯科银行的多家子公司以及两家俄建筑公司（这两家建筑公司正在参与连接克里米亚和俄罗斯的桥梁工程），以及17位被美方视为威胁乌主权和领土完整的乌克兰人。

俄罗斯采取了反制措施。一方面，加强对克里米亚的控制。加快刻赤海峡大桥建设，加强对克里米亚的电力供应，采取各种措施强化对这一新地区的控制。在顿巴斯地区，继续给予地方