中国创办经济特区之路正走在新的历史起点上，我国经济特区发展面临新形势、新挑战和新任务，并且将在我国改革开放和现代化建设中继续发挥重要作用。

一 中央赋予五大经济特区新使命

2008年12月31日，国家发改委批复实施《珠三角地区改革发展规划纲要（2008～2020年）》，该规划指出：深圳市要继续发挥经济特区的“窗口”、“试验田”和“示范区”作用，增强科技研发、高端服务功能，强化全国经济中心城市和国家创新型城市的地位，建设中国特色社会主义示范市和国际化城市。以深圳市为核心，以东莞、惠州市为节点的珠江口东岸地区，要优化人口结构，提高土地利用效率，提升城市综合服务水平，促进要素集聚和集约化发展，增强自主创新能力，面向世界大力推进国际化，提高核心竞争力和辐射带动能力。着力建设深圳通信设备、生物工程、新材料、新能源汽车等先进制造业和高技术产业基地。以珠海市为核心，以佛山、江门、中山、肇庆市为节点的珠江口西岸地区，要提高产业和人口集聚能力，增强要素集聚和生产服务功能，优化城镇体系和产业布局。珠海要充分发挥经济特区和区位优势，加快交通基础设施建设，尽快形成珠江口西岸交通枢纽，增强高端要素聚集发展功能和创新发展能力，提升核心竞争力，提高发展带动能力，建成现代化区域中心城市和生态文明的新特区，争创科学发展示范市。加快建设珠海高栏港工业区、海洋工程装备制造基地、航空产业园区和国际商务休闲旅游度假区。

2009年5月26日，国务院批复实施《深圳市综合配套改革总体方案》，要求深圳经济特区深入贯彻落实科学发展观，充分发挥经济特区的“窗口”、“试验田”、“排头兵”和“示范区”作用，继续解放思想，坚持改革开放，勇于自主创新，推动科学发展，促进社会和谐。统筹规划，重点突破，全面推进综合配套改革，争当科学发展的示范区、改革开放的先行区、自主创新的领先区、现代产业的集聚区、粤港澳合作的先导区、法制建设的模范区，强化全国经济中心城市和国家创新型城市地位，加快建设国际化城市和中国特色社会主义示范市。按照国家改革发展的战略部署，做到“四个先行先试”：一是对国家深化改革、扩大开放的重大举措先行先试；二是对符合国际惯例和通行规则，符合我国未来发展方向，需要试点探索的制度设计先行先试；三是对对深圳经济社会发展有重要影响，对全国具有重大示范带动作用的体制创新先行先试；四是对国家加强内地与香港经济合作的重要事项先行先试。力争在重要领域和关键环节取得新的突破，在全国率先形成科学发展的体制机制，为发展中国特色社会主义提供新鲜经验。

2009年8月14日，国务院正式批复《横琴总体发展规划》，将面积106.46平方公里的横琴新区纳入珠海经济特区，使珠海经济特区面积达到227.46平方公里。横琴新区东隔十字门水道与澳门相邻，南濒南海，西邻磨刀门水道，北与珠海南湾城区隔马骝洲水道相望，规划总面积106.46平方公里。横琴新区将以合作、创新和服务为主题，充分发挥横琴地处粤港澳接合部的优势，推进与港澳紧密合作、融合发展的步伐，逐步把横琴建设成为带动珠三角、服务港澳、率先发展的粤港澳紧密合作示范区。发展定位为：（1）“一国两制”下探索粤港澳合作新模式的示范区。（2）深化改革开放和科技创新的先行区；（3）促进珠江口西岸地区产业升级的新平台。经过10～15年的努力，把横琴建设成为连通港澳、区域共建的“开放岛”，经济繁荣、宜居宜业的“活力岛”，知识密集、信息发达的“智能岛”，资源节约、环境友好的“生态岛”。

2009年12月31日，国务院颁布实施《关于推进海南国际旅游岛建设发展的若干意见》（国发〔2009〕44号文），将海南经济特区定位为：（1）我国旅游业改革创新的试验区，（2）世界一流的海岛休闲度假旅游目的地，（3）全国生态文明建设示范区，（4）国际经济合作和文化交流的重要平台，（5）南海资源开发和服务基地，（6）国家热带现代农业基地。提出海南岛的发展目标：到2020年，旅游服务设施、经营管理和服务水平与国际通行的旅游服务标准全面接轨，初步建成世界一流的海岛休闲度假旅游胜地。

2010年5月14日，国务院《关于扩大深圳经济特区范围的批复》批准深圳经济特区范围扩大到深圳全市，