18世纪中期产业革命以来，人类从传统的低碳经济——农业生产走向高碳经济和传统工业化时代。在过去的两个多世纪，高碳经济和传统工业化在促进人类社会发展的同时，排放的大量污染物和温室气体导致了全球环境恶化和气候变暖。20世纪中叶，美国和前苏联成功建设人类第一座规模化水电站和第一座原子能电站，不论人们当时是否主观意识到，却在客观上为随后崭露头角的现代低碳经济奠定了能源基础。本世纪初，在应对气候变化和能源挑战中，英国和日本分别提出2050年创建低碳经济和建设低碳社会的战略发展目标，拉开了现代低碳经济发展的帷幕。

尽管现代低碳经济至今尚无统一定义和标准，低碳发展边界也“似清晰又朦胧”，但开发利用低碳能源已成全球共识，低碳经济理念更是在全球纵横驰骋，以低碳能源和低碳技术为特征的现代低碳经济发展呈现磅礴之势，诸多国家低碳经济发展呈现一幅幅云蒸霞蔚的图景，人类从应对气候变化走向低碳发展道路已经显现广阔前景。

一 人类从传统低碳经济走向现代低碳经济

1.传统低碳经济和高碳经济

数千年的传统农业生产依赖自然光热、薪材能源和人畜排泄物，社会经济发展建立在无碳能源太阳能和“碳中性”生物能源基础之上，人类社会基本保持着人与自然和谐发展的状态。尽管农业生产过程也产生少量甲烷等温室气体，但从总体上考察，传统的农业生产基本维持在低碳发展形态，是经典的传统低碳经济。

1750年产业革命时期，以煤炭为代表的高碳能源逐步取代传统薪材能源，人类社会开始从传统的低碳能源、低碳经济向高碳能源、高碳经济转变，走上煤炭化石高碳能源为支撑的高碳经济和传统工业化发展道路。

从19世纪中叶开始，人类随着科学技术发展将石油、天然气等能源应用到生活与生产领域，随后，水电、核电等无碳新能源更是获得规模性开发和应用，极大地推动了人类社会的经济发展和变革。图1显示了十八世纪中期产业革命以来多种能源交错发展和替代演变的过程。

图1 高碳能源发展和低碳能源替代发展示意图

2.高碳经济与人类社会文明效应

传统的农业低碳经济由于“双低”原因（技术水平低、产出效率低）而难以满足社会的巨大物质需求，必定被其后具有“双高”特征（技术含量高、产出效率高）的高碳经济和传统工业化所替代。

高碳经济和传统工业化与传统农业低碳经济相比较，给人类社会文明发展带来了巨大而深刻的影响。社会文明涵盖着物质文明、政治文明、精神文明和生态文明，是社会富裕程度和公共道德的综合反映和本质体现。从历史视角进行科学考察，不难发现高碳经济和传统工业化对社会文明发展有着正负两方面效应和深刻影响。

（1）促进物质、政治、精神文明建设三大正效应

首先，促进了物质文明建设，高碳经济和传统工业化创立了高效创造物质财富的市场经济体制和模式，创造了超过此前一切社会财富总和的巨大物质财富。经济学家德隆的研究成果表明：人类社会财富的97%是1750～000年创造的。其次，促进了政治文明建设，高碳经济和传统工业化不仅为建设法治国家和法治社会、制约公权力提供了物质保障，而且为保障人权、公民权利和社会正义奠定了物质基础。再次，促进了精神文明建设，高碳经济和传统工业化推动了文化、艺术、科学、教育和宗教等社会上层建筑建设，为上层建筑建设从根本上奠定了不可或缺的经济基础。

（2）导致环境污染、生态退化、气候变暖三大负效应

高碳经济和传统工业化忽视和违背三大成本原则，由此付出了相应的巨大代价：忽视和违背环境成本导致了惨重的环境代价；忽视和违背生态成本付出了沉重的生态代价；忽视和违背资源成本付出了昂贵的资源代价。第一、导致环境污染。在200多年高碳经济和传统工业化过程中，工业化国家消耗了人类共有的数量巨大的资源能源，“先污染后治理”发展路径导致向地球家园排放了数量惊人的污染物，造成了触目惊心的环境污染和环境恶化；第二、造成生态退化，致使全球生物多样性明显减少，生态环境变得越来越脆弱，生态系统服务功能愈益下降；第三、导致气候变暖，以化石高碳能源为基础的高碳经济和传统工业化，排放了大量CO₂和其他温室气体，导致了全球气候变暖，加剧了极端天气和自然灾害。

3.现代低碳经济从发端走向广阔发展前