左翼政党的崛起是近年拉美政坛乃至世界政坛的一大亮点。2006年是拉美大选年，先后有十余个国家举行议会选举或总统选举。左翼政党在玻利维亚和智利等国获得了胜利，但在秘鲁和墨西哥却没有取得新的突破。不过，人们预期在2006年底巴西和委内瑞拉等国的大选中，左翼的阵地有望得到巩固。从现有拉美左翼政权的执政理念来看，可以划分为温和派和激进派。温和派以智利、阿根廷和巴西为代表，对内奉行改良主义政策，在经济领域继续推进市场化，同时特别关注社会公正，对外则与美国保持着和谐的关系。激进派以委内瑞拉和玻利维亚为代表，对内积极推动国有化进程，强化国家在经济和社会中的作用，致力于改善社会底层民众的生活状况，对外主张建设以拉美国家为主体的拉美新秩序，反对美国主导一切。这些左翼政党的崛起，改变了拉美的政治、经济版图，古巴不再孤立无援，以左翼政权为主体的南方共同市场日益活跃，以能源为纽带的拉美一体化不断深化。在全球层面上，美国与拉美的关系因此出现了转变，曾经的“后院”正沿着“脱美”和自立的道路前进。