苏联以及独立后的俄罗斯是世界体育强国。从20世纪50年代到80年代末，苏联一直与美国对抗，在重大的综合性国际体育比赛中角逐奖牌总数的第一名。从1952年苏联第一次参加的第15届夏季奥运会（赫尔辛基）到1988年的第24届奥运会（汉城）的9届奥运会（1984年苏联抵制参加在美国举办的第23届奥运会）中，苏联6次获得奖牌总数的第一名。在1956～1988年间参加的9届冬季奥运会中，苏联7次获得奖牌总数的第一名。苏联解体后，俄罗斯和其他独联体国家共同组建独联体队，参加了1992年第25届夏季奥运会（巴塞罗那）。在独联体队中，俄罗斯的运动员有277人，占全队总人数的56%（前一届俄罗斯的运动员为246人，占47%）。在巴塞罗那奥运会上，独联体队共获得45块金牌、38块银牌和29块铜牌，夺取奖牌总数的第一名。其中俄罗斯的运动员共获得17块金牌、16块银牌和9块铜牌。1996年俄罗斯单独组队，参加了第26届夏季奥运会（亚特兰大）。在亚特兰大奥运会上，俄罗斯共派出409名运动员（男242人、女167人），参加了除足球、曲棍球、垒球和马术以外的21个大项 <<