1998年1～8月，全路客运量完成63250万人，比1997年同期增长1。41%。全路货运量完成99790万吨，比1997年同期降低6。85%，其中煤炭运量降幅达10。3%。客运量增长的主要原因是：①营销战略初见成效。②铁路提速，增强了客运的竞争能力。③周期反弹。从铁路和公路平行区段的票价看，铁路的价格优势十分明显。货运量下降的主要原因为：①煤炭运量持续大幅度下降。1998年前8个月，煤炭运量降幅达10。3%。②粮食运量大幅度下降。1998年前8个月，粮食运量降幅达24。3%。③铁路货运价调整的负面影响。1998年4月1日起，铁路货运价格每吨公里上调1分。

预计1998年与1999年铁路运输形势为：①客运量将保持持续快速增长。面对公路和民航的挑战，铁路加快了提速的步伐，并在成功地开行了“先行号”（上海-南京）、“北戴河号”（北京-秦皇岛）等快速列车后，于1998年8月28日，在广州-九龙间，成功地投入运营首列时速达200公里/小时的“新时速”电气化摆式列车。从1998年10月1日开始，铁路将实行新调整的旅客列车运行图，铁路旅客列车速度再次提高。1999年铁路将继续提高列车的运行速度，主要干线的提速区段将普遍达到140～160公里/小时，同时通过继续调整客车开行方案，优化编组，增开短途城际客车对数，预计1999年铁路客运量将达到9。5～9。6亿人次，增长2%以上。②货运量下降趋势短时期内难以改变。预计1998年全年铁路货运量为15。2亿吨左右，比1997年减少1亿吨左右。预计1999年铁路货运量将基本与1998年持平，或略有增长。