人口的性别比是描述人口性别结构的指标，由对应100名女性的男性人数来表示。一般情况下，一个社会中的男性和女性比例基本相等，即性别比在100左右。到老年之后，由于男性老人的死亡率高于女性老人，有更多的女性老人活得更长，因此一般在老年人中是女多男少。出生性别比是指某年新生婴儿的性别比，一般根据当年出生婴儿的男女人数计算，也可以近似地说是0岁婴儿性别比。在自然怀孕生育的状况下，因为生男孩和生女孩的概率基本相同，出生性别比应当在一个比较稳定和男女比较平衡的小范围内波动。根据国际上的经验数据，一般在106～108之间。由于在一般情况下，男婴的死亡率高于女婴，所以1岁以后的性别比就会接近100。但是，20世纪80年代以来，随着生育率的降低，在亚洲的一部分地区出现了出生性别比偏高的现象，中国也是其中之一。

出生性别比失调问题看起来是一个人口问题，但是这个问题实际上是许多社会问题在人口现象上的表现，其根源在于社会中存在的男女不平等问题。中国是一个人口大国，长期的出生性别比失调会导致将来人口结构的严重失衡，由出生性别比失调问题又可能引发另一些社会问题，所以这个问题引起了国际社会和中国政府的密切关注。

本章将介绍中国出生性别比的现状及发展趋势，讨论影响出生性别比的各种因素，探讨出生性别比失调可能带来的社会经济后果，最后就综合治理出生性别比偏高的战略提出政策性建议。