20世纪80年代，伴随着我国改革开放的脚步和妇女问题的大量出现，一大批学者和妇女实际工作者开始了妇女学研究领域的拓荒工作。经过20多年的发展，妇女学在国际交流和本土探索并重的实践中，各种学术观点纷呈，已经成为一门具有批判性、开放性、跨学科特点的新兴学科，正逐步从边缘走向主流、走向成熟。

李小江教授是我国妇女学的学科奠基人和学术带头人之一，自20世纪80年代以来，她在妇女研究领域进行了全方位的拓荒工作，在理论探索的同时，从事学科建设，组织课题研究，普及女性知识教育，建立相关的学术机构，集结科研队伍，主办学术会议等，成就卓越。她的《夏娃的探索》《性沟》《女人：一个悠远美丽的传说》《女性审美意识探微》《女人的出路》《走向女人》《女性/性别的学术问题》等著作在学术界产生了深远的影响。主编“妇女研究丛书”“性别与中国”“二十世纪妇女口述史丛书”“性别研究丛书”，并创建了妇女博物馆。李小江在妇女学理论上的最重要贡献，是改革开放初期在《马克思主义研究》上发表的《人类进步与妇女解放》，首次质疑中国的妇女解放道路，对“男女都一样”的理论与实践提出挑战，引起巨大反响。今天，李小江在这篇文章中阐述的观点在学界已成共识。