中国西部地区既有生物多样性丰富独特、具有全球重要性的西南山地，也有发源了亚洲所有大江大河的青藏高原，因而是中国，乃至亚洲的重要生态屏障，中国西部生物多样性和生态系统的保护具有重要的战略意义。近年来中国在西部地区建立了大量各种类型的自然保护地，但是西部保护区面积大，普遍面临资金和人力严重不足的制约，因此保护的有效性受到影响。西部的广大地区同时也是中国少数民族的聚居之地。在文化的多样性中间蕴藏着丰富的传统知识和习俗，对资源的管理和生态保护有着非常积极的作用，其中尤以藏区的神山神湖最为典型。这是中国西部自然保护的一份宝贵资源。本文在大量深入的野外实地考察的基础上，阐述了神山神湖作为一种生态保护机制的运作形式。神山神湖数量多、面积广、保护成本低、社区参与度高的特点，很好地适应了高原生态脆弱和地域辽阔的保护需求。因地制宜，认可传统的资源管理权属和充分发挥传统保护体系的积极作用，是提升保护工作有效性的一个新途径。本文也在研究和实践的基础上，探讨了传统保护机制和政府行政管理体制结合的可行性。