冷战结束以后，世界局势发生了深刻变化，两大阵营的对垒转变为多元格局，在人们关注社会主义的前途和命运的同时，资本主义世界的学者们也在思考着资本主义社会发生的深刻变化以及它的走向和未来。有两个情况越来越引起世界的普遍关注，一方面是原苏联、东欧国家解体或转制后，私有化过程并没有带来原先预想的效果，反而长期受经济衰退和通货膨胀的困扰，同时高举社会主义旗帜并坚持渐进式市场化改革的中国，出现了经济长期高速增长的奇迹，两者形成了反差和对照；另一方面是在资本主义世界，西北欧资本主义国家的福利体制发生危机，社会保障的负担过重使经济增长过缓，失业率长期高达10%且居高不下，而政府降低福利支出的努力又往往引发大规模社会抗议事件的发生，与此同时，美国经济近年来却出乎意料地保持较高增长速度、较低的失业率和较低的通货膨胀率，并开始出现超越经济衰退期的“反周期繁荣”，新技术的迅速发展使社会结构也发生一些深刻变化，美国已有 <<