英国，同其他国家一样，大力提倡使用“背景性”数据，从而为制定本科招生决策提供依据。目前，英国1/3以上的大学在确定入围名单、面试人员、发出正式邀请或简化邀请，以及接受确认或进行排除时，会考虑本科申请人现有的社会经济或其他方面的背景情况。未来，甚至会有更多的大学计划这样做。许多评论家认为，背景招生政策（ContextualisedAdmissionsPolicies）从本质上讲是比较公平的，它代表着一种潜在的、强有力的手段，旨在消除来自弱势背景的学生在高等教育中长期以来占比偏低的问题，但尚未对其影响力进行严格评估。为了确保有效性，评估指标必须准确、恰当和完整，评估政策必须以基本不影响学生成绩为前提，对扩大高等教育参与做出明确规定。本文回顾了可用于判断背景的各项指标，以及现有的以具有背景标识的学生（Contextually-IdentifiedStudents）在高等教育过程中的表现为基础的实证材料，并指出，就可信度而言，使用任何现有指标都存在相当大的困难，不论是单独使用或是组合使用。本文还解释了这些指标在解决高等教育分层参与问题的同时如何引入新的不公平因素。这并不是对背景指标的全盘否定。我们需要扩大高等教育参与，背景指标的使用仍然大有可为。因此，本文介绍了笔者的最新研究方向，寻找实践中最好的、可用的背景指标，并探究这些指标的使用在扩大高等教育参与方面起到的作用。