自20世纪初以来，伊斯兰世界经历着重大的社会政治变革，这一过程至今尚未结束。本书选取这一重要的历史时段，以生活在中东、南亚等地区的传统什叶派穆斯林社团，以及美国等地的新什叶派社团为对象，分现代民族国家建立、伊斯兰复兴运动兴起、21世纪的挑战与机遇三个部分，对伊斯兰教中的第二大派别——什叶派在当代社会中的际遇，以及与现代民族国家的关系进行系统的阐述和分析。

在这一变动剧烈的历史时期中，由于国际政治格局、民族国家的政治体制等发生的巨大变化，不论是作为所在国家的主流派，还是少数派人群，什叶派穆斯林在宗教归属、民族认同和政治倾向等问题上均面临着挑战。处在不同环境中的人群做出了各自不同的选择，并对未来的发展提出了多种多样的可能。本书以什叶派为切入点来分析伊斯兰教与政治之间的复杂关系，旨在扩展对于伊斯兰教与现代民族国家关系更加多样化的理解，并为思考宗教与政治的关系提供另外一种路径。